Le Tour - ano após ano, este sempre foi o meu acontecimento preferido do Verão. Contrariamente aos campeonatos de futebol que têm uma periodicidade de dois anos, o Tour estava sempre presente nos ecrãs de todo o mundo nos meses de Julho.

Lembro-me de acompanhar a prova desde os tempos em que Induráin dominava a Grande Boucle. Não gostava dele, estava sempre à espera que aparecesse alguém para o derrotar (limitava-se a fazer a diferença nos contra-relógios e a seguir os outros favoritos na montanha). Depois do domínio do espanhol, houve um tempo de transição até surgir outro grande dominador, Lance Armstrong. Confesso que não gostei dele até à terceira vitória, mas as suas capacidades de luta e resistência levaram-me a admirá-lo como ser humano e desportista. E ao contrário de Induráin, fazia a diferença não só nos contra-relógios como também na montanha. E era fantástico assistir à primeira etapa de montanha, em que o norte-americano fazia sempre o seu arranque para mostra que o patrão era ele. O resultado toda a gente já sabe, 7 vitórias consecutivas na maior prova velocipédica mundial.

Com a reforma de Armstrong e os escândalos de doping que afastaram da prova deste ano alguns dos principais candidatos à vitória (Ullrich, Basso, Sevilla, Mancebo), pensou-se que a prova iria perder interesse. Eu próprio não me entusiasmei muito, não acompanhei as duas primeiras semanas de corrida. No entanto, as constantes mudanças de camisola amarela e as curtas diferenças entre os primeiros da classificação geral fizeram-me voltar ao pequeno ecrã para acompanhar a decisão nos Alpes. E aí pude conhecer as caras novas do pelotão (Landis, Pereiro, Kloden, Rasmussen) e ainda deliciar-me com a forma como Landis recuperou 8 minutos de atraso na última etapa de montanha. O Tour afinal continua a ter interesse.

Não sei o que explica o fenómeno. O público? Talvez. Trata-se, afinal de contas, um dos poucos desportos gratuitos (daí a sua popularidade). As estradas continuam cheias de gente. Mas o segredo para o ciclismo sobreviver a todo o tipo de escândalos ligados ao doping é a magia da estrada, das montanhas, da luta e sofrimento dos corredores. E enquanto houver quem goste de acompanhar o que se passa nos Alpes e Pirinéus, o ciclismo terá sempre dias risonhos pela frente. E o Tour conseguirá sempre criar novos heróis, Landis é o mais recente.